Företag i växtvärk
Människor som inte har en susning skulle nog helt enkelt kalla den lille mörkblå maskinen dammsugare. Och på så sätt smutskasta detta tekniska underverk kallat Pro-Aqua. För dammsugning, det var gårdagens nyhet. Idag filtrerar man dammet, tvättar luften och rengör med fukt. Allt i ett och det hela otroligt effektivt. Netcoo har besökt tillverkarna av Pro-Aqua i bayerska Ansbach och lärt känna ett företag som med smarta idéer, innovativ marknadsföring och idogt flit definierar städmarknaden på ett helt nytt sätt.
Brottsplats Ansbach. Mitt i industriområdet residerar Pro-Aqua GmbH i splitternya kontorslokaler med modern atmosfär. Allt är generöst och smakfullt inrett. Jürgen Wehner styr sina steg runt hörnet. Han är en av de båda ägarna och "pappan" till rumsrengöringssystemet Pro-Aqua. Maskinen som skämtsamt fått namnet R2D2 av mina kolleger på redaktionen. Detta eftersom maskinen ser ut som den lille datastyrde allvetaren ur eposet "Stjärnornas krig". Och för att, som man märker redan vid första anblicken, förmodligen är lika intelligent. Jürgen Wehner utstrålar extrem målmedvetenhet. En man som vet vad han vill, hur han vill det och när han vill det. Han behöver inte ens säga något. Långsamhet tycker han inte om. Bortkastad tid till ingen nytta är inte hans grej. Och så snabbt som denne man tänker, lika snabbt pratar han också. Han kan knappt sitta still eftersom idéerna formligen sprudlar i hans huvud i väntan på att bli förvandlade till realitet.
Försäljning från grunden!
Wehner är en äkta franker född 1966, Yrke; affärsman. Hans Know-how samlade han först inom bilindustrin. Försäljning, det kan han från grunden. Under elva år utgjorde nya bilar hans värld. Bilar från Audi. En tid, under vilken han knöt sin första kontakt inom distributionen av rumsrengöringssystemen. Kontakten var den på den tiden ledande på marknaden, Rainbow. Wehner slog snart fast att det fanns betydligt mer pengar att tjäna inom rumsrengöringssystem än han tidigare anat. När han så småningom lärde känna chefen för Rainbow erhöll han från denne ett erbjudande om att börja jobba hos honom som utbildningsansvarig. Då Wehner endast såg ringa möjligheter att utvecklas i sitt dåvarande jobb tackade han ja. Strax efter att han inledde sin nya karriär som utbildningsansvarig för Bayern träffade han sin kollega, Gerhard Meier, som också arbetade för Rainbow. De blev snabbt vänner och som det nu var satt de runt matbordet drömde och diskuterade sina mål. Och så föddes idén att kicka igång ett eget företag. Idén om att ta fram ett eget rumsrengöringssystem. Ett som skulle revolutionera marknaden. Ett man aldrig tidigare sett maken till. En maskin som var intelligent och tänkte med vid storrengöring. En maskin till lika stor glädje för allergiker som för hemmafruar. En maskin för människor som inte gillar dammvirvlar och skåpflyttande. En maskin som kan så mycket mer än bara dammsuga. Som att rena luft till exempel. En maskin som utgår ur kampen som segrare över dammet. Och inte bara över dammet på golvet. Nej, utan dammet i bokhyllorna, i madrasserna, i springorna i skinnsoffan… En mirakelmaskin! En robot på fyra hjul med snabel. Kanske tänkte konkurrenterna så när de såg de första utkasten av Wehners och Maiers planer. Den gemensamma middagen blev snabbt till allvar. Först började de med att se sig om på marknaden. Man tittade på Italien, eftersom italienarna till detta datum ritat och byggt de bästa rumsrengöringssystemen. Man informerade sig och kom till slutsatsen att de italienska maskinerna inte höll måttet för de krav på standard de båda nystartsdirektörerna Wehner och Maier ställde. Varken kvaliteten eller förhållandet mellan pris och tjänst stämde.
Liten men stor - PRO-AQUA
De behövde alltså komma med något helt eget. Idén blev till en minutiöst skräddarsydd plan. Först samlade man in all tillgänglig information om marknaden. Vilka komponenter skulle maskinen behöva? Hur organiserar man produktionen? Hur mycket kapital måste investeras? Vad lägger kunden värde på, och medarbetaren? Hur skall den se ut. Varifrån får vi 3,2 miljoner Euro? Nästa steg var att syna det nuvarande systemet in på bara kroppen och låta en god vän som är expert på elektronik kontrollera funktionernas koppling till varandra. Under flera nätter diskuterades resultaten för att sedan skrivas ned i minsta detalj. Och visserligen under en uttrycklig föresats om att inte producera
Vad beslutsfattarna i banken inte förstod var ämnet direktförsäljning. Det hade de aldrig hört talas om.
utomlands, utan "Made in Germany". Så förlöpte de första månaderna och åren med noggrant planerande parallellt med dagjobbet på Rainbow. Maier utvidgade sina aktiviteter inom distributionen och Wehner fortsatte som utbildningsledare. Med tiden uppstod de första utkasten för den nya rengöraren. Och av pur begeistring för den egna affären blev fascineringen snart till hårt arbete. Nu tog det hela form och när all viktig information samlats satte de båda ihop en marknadsföringsplan och anställde en företagskonsult. Nu började pilgrimsfärden från bank till bank, under vilken man ständigt blev utskrattad, som Wehner drar sig till minnes. De behövde få låna 1,2 miljoner. Men trots egeninsats - Wehner och Maier sålde allt de ägde – fick de spe istället för pengar. "Vad tror ni egentligen? Det finns ju redan dammsugare". Det var orden de oftast fick höra under den fasen i Wehners liv. Idag kan han skratta åt det. "Vad beslutsfattarna i bankvärlden inte förstod var ämnet direktförsäljning. Det hade de aldrig hört talas om", minns Wehner. Neutralt sett fanns det ju för kreditgivarna en viss risk, medger han förstående. De höga startkostnaderna resulterade ur de skyhöga utgifterna för verktyg framställda ur järnblock, med vilka detaljerna för Pro-Aqua framställdes. Detta är metallblock som likt en jättelik sprits på ett bageri för plastmaränger tillverkar Pro-Aqua genom att sammanfoga över tjugo delar. Och ungefär så lät det när bankdirektörerna unisont frågade: "Vad gör vi så med järnblocken om ni går i konkurs"? Det var tur för Wehner och Maier att de trodde så starkt på sin sak. Även om de mötte på flera skeptiker lät de sig inte stoppas. De var ju säkra på att deras plan skulle bli en stor framgång. "Vi inspirerades av naturen. Vatten är världens mest naturliga reningssytem. Lägg noga märke till hur naturen helt enkelt – eller helt genialt – sköljer bort dammet med regn", säger Wehner. Och "eftersom vi visste med säkerhet att vi var på helt rätt väg", lät de båda sig inte stoppas. Och, ja, det kan ju vara den berömda charmerande frankiska envisheten som slutligen ledde till att en bankir beviljade dem det välbehövda lånet. Samtidigt togs beslutet att förlägga produktionen till Suhl i Thüringen. Det medförde subventioner och förenklade beviljandet av kredit. Idén uppstod 1997 och Pro-Aqua GmbH grundades slutligen med säte i Ansbach år 2000. Produktionen i Suhl påbörjades och de första kontorslokalerna togs i anspråk i frankiska Leutershausen. Under senare hälften av 2001 löpte så de första enheterna från det thüringska bandet för att levereras till försäljningen som just var under uppbyggnad. Detta innebar att direktförsäljarna strömmade ut och presenterade Pro-Aqua för sina första Kunder. Och som det så ofta går till: först är det kunderna, sedan återförsäljare
Innovationerna surrade som bin runt firmagrundarnas huvuden.
eftersom argumenten att utvidgas av möjligheterna, att starta sin egen firma och bygga en egen, individuell och högst effektiv framtid.
Kvinnorna i företaget!
Vid denna tidpunkt skötte Wehner och Maier helt företagets administration tillsammans med sina fruar, som "alltid var med till ett hundra procent". Principen var lite sömn och mer arbete för varje dag. Målet var att år 2001 etablera Pro-Aqua som en produkt "Made in Gernany" till ett marknadsmässigt försäljningspris. Redan från början visade det sig vad som senare bidrog till firmans imponerande framgång; den balanserade marknadsföringsplanen, det helhjärtade engagemanget från firmagrundarna och kompanjonerna. Pro-Aqua fick alla tillstånd och certifikat. Alla tester klarades med bravur och banade väg direkt från start för att vinna med en hästlängd före konkurrenterna. Företaget växte i rasande takt: redan år 2002 sprack Pro-Aqua-förvaltningen och produktionen i Thüringen i sömmarna. Det nya huvudkontoret grundades i Heilsbronn på en yta på 400 kvadratmeter. På produktionsorten Suhl fick man bygga ut. Av 300 kvadratmeter blev 1300 kvadratmeter fabriksyta. År 2003 följde så nästa jättekliv på vägen till att bli marknadsledande. Pro-Aqua fick en ny ventil med belysning och dessutom utvidgades och förbättrades rengöringssystemets standardutrustning massivt. 2004 tillkom ytterligare tillbehör som den särskilda fönstertvätten och golvskurningen. Utdragningsskiktet för sprejning vidareutvecklades och centrat för förebyggande medicin bekräftade att Pro-Aqua var "varmt att rekommendera", Samma år såldes det tusende exemplaret av Pro-Aqua. I november 2004 hade Pro-Aqua-distributörerna sålt exakt 1257 exemplar.
Växtvärk!
Utvecklingen gick under den här tidpunkten extremt snabbt, Maskinerna tävlade över varandra. I Suhl fick produktionen utvidgas med ytterligare 1500 kvadratmeter år 2005 och nu var man uppe i totalt 2800 kvadratmeter. Förvaltningen som också lydde under Imatünor flyttade på nytt till Ansbach och en 600 kvadrat stor kontorsbyggnad. Härifrån styrdes nu hela försäljningen för Tyskland och utlandet. Naturligtvis gjordes ytterligare investeringar. Ingen låg på latsidan, idéer surrade som flugor i luften och firmagrundarna iscensatte tävlingar för säljarna. Varje månad fanns det nya lockelser för flitiga Pro-Aqua-säljare. De första två Mercedes SLK skänktes, programmet för Mercedes-A-klass spelades och man installerade ett öppningsprogram för kontoret. Och allt detta gav lön för mödan. På två dagar under år 2005 såldes Pro-Aqua i 350 exemplar. Ett rekord! Vid det här laget insåg nog bankirerna i Ansbach att de män man vägrat att ens sälja en säck potatis till för fem år sedan nu skulle bli extremt framgångsrika. År 2006 hölls det första jubileet och företagsgrundarna Wehner und Maier tog tillfället i akt att presentera sin senaste smash hit för medarbetarna. Det komplett nya och förbättrade rengöringssystemet. Men det var inte bara detta som man försåg Pro-Aqua-säljarna med, vilket ledde till att kunderna fann det ännu enklare att bestämma sig för att köpa maskinen. Solida finansieringsprogram lades fram för att även kunder med lägre budget skulle kunna köpa en Pro-Aqua.
Miljölaboratoriet Arguk testade Pro-Aqua och bedömde den "lämpad för allergiker". Genom ytterligare test gjorda av renommerade institut bekräftades det att maskinen bortfiltrerade över 99,996 procent av de allergiframkallande kvalstren. Medan produktionen i Suhl under 2006 byggdes ut till att omfatta 3600 kvadratmeter växte försäljningen av Pro-Aqua utan begränsningar. I Hongkong grundades en filial och de elva filialerna i Tyskland växte under 2007 till att bli 1000. Åtgärder för utbildning och träning såg till att idéerna snabbt tog fäste i distributörernas huvud och ett enhetligt och stabilt koncept av säljtalang uppstod. En plan för hur man skulle uppträda på marknaden utformades och ledde till en perfektionism som nu utövas i 22 länder. Pro-Aqua finns i Asien och tar snart fäste i USA, den perfekta marknaden för direktförsäljning.
Vad är det nu som är så genialt med Pro-Aqua? Naturligtvis vattnet som filtreringsämne, som byts ut efter varje användning. Självfallet också tekniken och den snygga designen samt maskinens genomtänkta funktioner och mångfalden av användningsmöjligheter. Men säkerligen också att maskinen är unik i jämförelse med resten av marknaden Om vi ser till medkonkurrenterna på dammsugarfronten. "Där arbetas det med dammsugarpåsar som ofta blir kvar i dammsugaren under flera månader. Smutsig luft sugs in genom framstycket och strömmar ut genom bakdelen. Det hela banar sig väg genom påsen. Under tiden värms det upp, kyls av för att sedan värmas upp igen vid nästa dammsugning. Och det tillsammans med allt som redan finns därinne" säger Wehner. Han låter det dock vara öppet gällande det som annars pågår i dammsugarpåsen. Först och främst, för att det är en ganska otrevlig tanke. Och för det andra eftersom Wehner inte nedvärderar sina konkurrenter. Hans Pro-Aqua spelar i en helt egen liga när det gäller kvalitet. Och det vet Wehner.